미국 핵심광물 동맹 전략 총정리: 중국 독점 깨기 가능할까? 가격하한제·한국 영향까지 쉽게 정리

왜 지금 ‘광물 전쟁’이 시작됐을까?

반도체, 전기차 배터리, 인공지능(AI), 태양광 패널.
이 산업들을 움직이는 숨은 핵심이 바로 핵심광물입니다.

최근 미국이 중국 의존도를 낮추기 위해 ‘광물 동맹’을 결성하겠다고 나섰습니다. 하지만 현실은 녹록지 않습니다. 중국은 이미 수십 년 동안 광물 가공·정제 시장을 장악해 왔기 때문입니다.

이번 글에서는

• 미국의 핵심광물 독립 전략은 무엇인지
• 중국이 어떻게 시장을 장악했는지
• 가격하한제는 어떤 효과와 부작용이 있는지
• 한국은 어떤 선택을 해야 하는지

이해하기 쉽도록 정리해 드리겠습니다.

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한국경제신문 2026.02.23. A27면 발췌

 

미국의 현실: 핵심광물 대부분을 수입에 의존

 

미국은 핵심광물 12개를 100% 수입에 의존하고 있으며,
29개는 50% 이상을 해외에서 들여오고 있습니다.

이는 도널드 트럼프 대통령이 서명한 핵심광물 관련 문서에 명시된 내용입니다.

미국의 목표는 분명합니다.

1. 중국 의존 탈피
2. 제조업 경쟁력 회복

이를 위해 미국은 동맹국과 함께 새로운 경제 블록을 만들겠다는 구상을 내놓았습니다.

대표적인 프로젝트는 다음과 같습니다.

• 포지(FORGE) 이니셔티브 (55개국 참여)
• 프로젝트 볼트(Vault) – 60종 광물 60일치 비축
• 팍스 실리카(Pax Silica) – AI·반도체 공급망 협력 체제

즉, 중국을 제외한 별도의 ‘미국 중심 광물 시장’을 만들겠다는 전략입니다.

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중국은 어떻게 광물 시장을 장악했을까?

많은 사람들은 “중국이 싸게 만들어서 경쟁력이 있는 것 아니냐”고 생각합니다.

하지만 핵심은 ‘미드스트림(중간 가공 단계)’ 장악입니다.

채굴은 여러 나라에서 하지만,
정제·가공 단계는 중국이 장악했습니다.

대표적인 사례:

• 갈륨(반도체 소재) → 99% 중국 생산
• 마그네슘 → 95%
• 텅스텐 → 83%
• 흑연 → 79%

미 지질조사국에 따르면 중국은 44개 핵심광물 중 30개 품목에서 세계 1위 생산국입니다.

중국은 수십 년간 이익이 거의 나지 않아도 생산을 유지하며 경쟁자를 퇴출시켰습니다.
그 결과 한국·일본·유럽·미국의 구리 제련 시설이 대부분 사라졌습니다.

현재 구리 제련 이익률은 약 1.5% 수준.
민간 기업이 새 공장을 지을 수 없는 구조입니다.

이것이 바로 “중국 독점 깨기가 어려운 이유”입니다.

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미국의 해법: 가격하한제와 시장 분리

미국은 ‘시장 분리’ 전략을 시도하고 있습니다.

핵심 아이디어는 이것입니다.

“중국과 거래하지 말고, 우리끼리 비싸게라도 사주자.”

JD 밴스 부통령은
강제 가격 하한제를 통해 동맹국 중심의 무역지대를 만들겠다고 밝혔습니다.

실제로 미국은 희토류 기업 MP머티리얼스에 투자하며
네오디뮴을 시장가(60~70달러)보다 높은 110달러에 사주겠다고 약속했습니다.

그 결과는 어땠을까요?

현재 네오디뮴 가격은 110달러 선까지 상승했습니다.

문제는 여기서 발생합니다.

• 가격하한제가 전체 시장 가격을 끌어올림
• 중국산 광물 가격도 동반 상승
• 결과적으로 중국 이익 증가 가능성

즉, 미국이 가격을 올려 방어하려다
오히려 중국 수익도 함께 올라갈 수 있는 구조입니다.

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한국은 왜 고민이 클까?

미국은 한국의 참여를 기대하고 있습니다.

하지만 한국은 매우 조심스러운 입장입니다.

이유는 단순합니다.

한국은 ‘생산 중심 국가’입니다.

자동차, 배터리, 반도체, 전기차 산업은
중국산 저가 광물에 깊이 연결돼 있습니다.

만약 미국 블록에 참여하면?

• 원자재 가격 상승
• 제조원가 급등
• 수출 경쟁력 약화

미국·유럽은 소비 중심 경제이지만
한국은 제조 중심 경제입니다.

따라서 충격의 크기가 다릅니다.

또한 가공 단계는 여전히 중국 의존도가 높습니다.
광산을 확보해도 정제는 중국에서 해야 하는 상황이 반복될 수 있습니다.

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가격하한제, 정말 효과 있을까?

가격하한제의 장점은 분명합니다.

• 가격 하락 위험 방어
• 투자 안정성 확보
• 산업정책적 효과

하지만 단점도 큽니다.

1. 시장 왜곡 가능성
2. 동맹국 비용 부담 증가
3. 장기 지속 가능성 의문
4. 트럼프 정책 지속 여부 불확실

수백 종의 원자재와 가공품에 가격 목표를 설정하는 것은
행정적으로도 매우 복잡합니다.

게다가 정책이 정권 교체와 함께 바뀔 가능성도 존재합니다.

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중국 독점 깨기, 단기간엔 어렵다

현재 상황을 정리하면 다음과 같습니다.

✔ 미국은 중국 의존 탈피를 원함
✔ 동맹 중심의 광물 블록 구축 시도
✔ 가격하한제로 시장 방어 시도
✔ 그러나 중국의 가공 독점은 견고
✔ 가격 상승은 오히려 중국 이익 확대 가능성

가장 큰 변수는 ‘시간’입니다.

중국은 수십 년을 투자했습니다.
미국은 단기간에 구조를 바꾸려 하고 있습니다.

한국 입장에서는

• 미국과의 안보·경제 협력
• 중국과의 공급망 현실
• 제조업 경쟁력 유지

사이에서 매우 복잡한 선택을 해야 합니다.

광물 전쟁은 단순한 자원 문제가 아닙니다.
반도체, 전기차, AI, 방위산업까지 연결된 미래 산업 패권 경쟁입니다.

앞으로 5~10년 동안
이 광물 공급망 재편이 글로벌 경제의 판도를 바꿀 가능성이 높습니다.

한국이 어떤 전략적 균형을 선택할지,
그 결과가 국내 산업 경쟁력에 직결될 것입니다.